朱家的宅院比我想象中还要气派。
青砖碧瓦，雕梁画栋，光是门口的石狮子就比寻常人家的还要大上一圈。
看来这位朱老爷确实不是等闲之辈。
我偷偷观察着小芸，这丫头倒是镇定，虽然脸色发白，但神情己经平静了许多。
有意思，看来也不是什么简单角色。
"老爷，人带到了。
"管家将我们带到一间书房前，恭敬地说道。
"进来。
"浑厚的声音从里面传出。
推门入内，就见一位身着锦袍的中年人正在研究一本书册。
他抬头看了我们一眼，目光锐利如刀："就是你们偷了我朱家的九转还魂丹？
"我正要开口，小芸却抢先一步跪了下来："老爷明鉴，小女子并非有意偷盗，实在是走投无路......""住口！
"朱老爷怒喝一声，"九转还魂丹乃我朱家镇店之宝，你竟敢偷盗，该当何罪？
"我见势头不对，赶紧上前一步："朱老爷息怒，在下有一言，还请容禀。
""哦？
"朱老爷瞥了我一眼，"你就是那个自称谋士的年轻人？
说来听听。
"我不慌不忙，从怀中掏出那面铜镜："老爷请看。
"朱老爷接过铜镜，目光顿时一凝："太乙照心镜？！
你从何处得来？
"听他这语气，看来这铜镜果然不凡。
我心中暗喜，面上却不动声色："此镜乃一位高人所赠，说是可明辨是非，察人善恶。
方才我用此镜一照，便知这位姑娘虽然偷盗在先，却并非歹意。
""哼，胡说八道！
"管家在一旁冷笑，"什么照心镜，分明是在放屁......""住口！
"朱老爷却突然呵斥道，"太乙照心镜乃上古神物，岂是你能妄议的？
"管家吓得噤若寒蝉。
朱老爷捧着铜镜仔细端详，又看看我，忽然笑了："有趣，当真有趣。
也罢，既然有此镜作证，那这件事就另当别论。
小姑娘，你且说说，为何要偷我的丹药？
"小芸磕了个头："回老爷的话，小女子的祖母重病在床，大夫说只有九转还魂丹才能救命。
小女子实在走投无路，这才......""原来如此。
"朱老爷捋须沉吟，"只是我这九转还魂丹也不是那么好炼制的。
一颗丹药需要九九八十一天，耗费无数珍贵药材，岂能轻易示人？
"我心中一动："老爷，在下倒是有个建议。
""说来听听。
""既然丹药如此珍贵，不如我们做个交易如何？
"我微微一笑，"这位姑娘家贫，想必也拿不出什么值钱的东西。
但她可以用劳力来抵债，在朱家做工还债。
"朱老爷露出感兴趣的神色："继续说。
""如此一来，朱家不但没有损失，还白得一个勤快的下人。
更重要的是，老爷此举等于是救人一命，日后传扬出去，必定会为朱家增添声望。
"这番话正好戳中朱老爷的心思。
他思索片刻，又问道："那你呢？
方才管家说你自称谋士？
""正是。
在下虽年轻，却略通经史，懂得些许谋略。
若老爷不弃，愿为朱家效犬马之劳。
""哦？
"朱老爷来了兴趣，"那你且说说，我朱家现在最需要解决的是什么问题？
"我早就注意到书房中的各种细节。
案头的账册、墙上的地图，还有方才那本书册的书名——《本草纲目》。
这些都透露出重要信息。
"恕在下首言，朱家虽然丹药精良，但似乎面临着原料短缺的问题。
"我不急不缓地分析道，"书案上的地图标注了数个药材产地，想必都是朱家的供货渠道。
只是这些渠道最近可能出了些问题，以至于连九转还魂丹的炼制都受到影响，对否？
"朱老爷的眼神越发锐利："继续。
""而且，根据这些账册的摆放位置和翻阅痕迹，老爷最近应该在为一笔大额药材交易发愁。
如果在下没猜错，应该是和京城那边的勾连出了问题？
""好！
"朱老爷突然拍案而起，"果然是个明白人！
不错，京城吴家近来咄咄逼人，仗着和兵部的关系，想要垄断几味要紧的药材。
若是让他们得逞，我朱家的丹药生意怕是要折损三成！
"我心中暗笑，这种商业竞争在现代简首太常见了。
虽然不知道这个世界的具体规则，但人性都是相通的。
"老爷不必忧心，此事其实并不难解。
"我胸有成竹地说道，"只需要......""且慢！
"朱老爷摆摆手，"此事重大，不可轻易示人。
你且先在我朱家住下，待我观察一段时日再说。
"我心知这是不信任我，也不以为意："全凭老爷做主。
""嗯。
"朱老爷想了想，又道，"也罢，我且先给你一个小小的考验。
最近城中有个叫聚宝斋的新店开张，专做珠宝首饰生意，生意很是红火。
你且去查查，看看是否有什么门道。
""遵命。
对了......"我指了指跪在地上的小芸。
"哦，按你说的办，让她在朱家做工抵债就是。
"朱老爷摆摆手，"下去吧。
"出了书房，小芸一把拉住我的衣袖："公子，小女子......""别急，我们找个地方说话。
"我左右看看，拉着她躲到一处偏僻的角落。
"公子，多谢你方才相救。
"小芸福了一福，"只是小女子还有一事相求......""让我猜猜。
"我打断她的话，"你根本没有什么重病的祖母，对吧？
"小芸一惊："你、你怎么知道？
"我笑笑："你方才的表现太镇定了，不像是真有亲人危在旦夕的样子。
更重要的是，你偷的是九转还魂丹，而不是其他普通药品。
"小芸低下头："公子果然厉害。
实不相瞒，小女子确实另有目的。
只是这其中牵扯甚大，不知当讲不当讲......""不急。
"我拍拍她的肩，"既然你现在要在朱家做工，那我们来日方长。
你先去安顿下来，等时机合适再说不迟。
""多谢公子体谅。
"小芸福了福身，转身要走，又回过头来，"对了，公子可是真的谋士？
"我失笑："你觉得呢？
""公子说话行事，不像是这个世界的人。
"小芸眨眨眼，"不过，这样才有趣不是吗？
"看着小芸蹦蹦跳跳离去的背影，我摸了摸下巴。
这丫头，恐怕也不简单啊。
掂量了一下怀中的铜镜，我暗自盘算：朱老爷给的这个任务，看似简单，实则暗藏玄机。
这个世界的商业规则我还不太熟悉，得好好观察才行。
"聚宝斋是吧？
"我喃喃自语，"有意思，那就去会会吧。
"
